Alta Velocidad espanola (AVE) : le TGV espagnol

Depuis 1992, les grandes villes espagnoles sont reliées entre elles par les AVE (Alta Velocidad espagnola), les trains à grande vitesse espagnols. L'arrivée des Lignes à Grande Vitesse a complètement révolutionné le paysage des transports ferroviaires espagnols.

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Depuis 2005, les AVE sont fournis uniquement par les constructeurs espagnols CAF et Talgo. Le parc des TGV espagnols est aujourd'hui équipé des derniers modèles produits par ces deux grands constructeurs : le S-120 Alvia (CAF) et le S-130 Patito (Talgo/Bombardier). Ces nouveaux modèles de trains à grande vitesse sont notamment caractérisés par deux tensions d'alimentation (25 Kv 50 Hz AC/ 3 Kv CC). Par ailleurs, ces nouvelles rames peuvent s'adapter aussi bien à l'écartement standard des rails IUC, 1435mm, qu'à l'écartement ibérique, 1667mm.

L'Espagne à 300km/h

Les AVE ont été inaugurés par la RENFE, la société nationale des chemins de fer espagnols, à l'occasion de l'ouverture de la NAFA (Nouvel accès ferroviaire à l'Andalousie), la première ligne à grande vitesse du pays. Le matériel roulant a été fourni successivement par plusieurs constructeurs notamment Alstom, Talgo/Bombardier, Siemens et CAF. Les TGV espagnols sont reconnaissables à leur logo en forme d'oiseau inspiré du mot AVE signifiant oiseau en espagnol.

Les premiers AVE au nombre de six assuraient exclusivement la liaison entre Madrid et Séville, une distance de 471km bouclée en un peu plus de 2h30min. La ligne fut inaugurée à l'occasion de l'Exposition universelle de 1992 qui s'est tenue à Séville. Petit à petit, le réseau à grande vitesse s'est étendu aux grandes villes alentour notamment Tarragone, Barcelone (2003), puis Malaga, Saragosse, Huesca (2005), Cadix, Grenade et Algésiras (2005-2006).

Les AVE : rapides et confortables

À partir de 2008, la liaison avec la frontière française est effectuée grâce à la ligne LGV Madrid-Barcelone. Aujourd'hui, l'Espagne possède six lignes à grande vitesse permettant de relier les grandes villes en un temps record notamment Malaga à Madrid en 2h30min ou encore Madrid-Ségovie en 35min et Madrid-Valladolid en 55min sur une ligne rapide autorisant une vitesse de croisière de plus de 300km/h.

En plus d'être rapides et économiques, les AVE ont surtout contribué à redorer l'image des transports ferroviaires espagnols. Ils proposent non seulement des services modernes et abordables, mais aussi un confort largement au dessus de la moyenne affichée par ses prédécesseurs. Ils proposent aujourd'hui diverses formules de voyage adaptées à tous les budgets notamment des voitures réparties en trois classes, dont une grand luxe équipée d'écrans vidéo individuels.